La esterilización mediante autoclaves de vapor clase B es un proceso esencial en clínicas podológicas, clínicas dentales, centros médicos, laboratorios y cualquier entorno donde se manipule instrumental crítico. Sin embargo, no basta con “poner a esterilizar” el material: es imprescindible verificar que cada ciclo ha cumplido correctamente con los parámetros necesarios.
Para ello, existen distintos métodos de control o test de esterilización, que permiten asegurar la eficacia del proceso y garantiza la seguridad del paciente y del profesional. A continuación, te explicamos de forma clara y estructurada cuáles son y cómo se utilizan los test de esterilización de autoclaves de vapor clase B.
1. Indicadores físicos
Los indicadores físicos son la primera línea de verificación del proceso de esterilización. Se basan en los valores que mide directamente el autoclave, como:
- Presión
- Temperatura
- Tiempo de exposición
- Registros de ciclo
Su función es confirmar que el equipo ha alcanzado las condiciones necesarias durante el tiempo adecuado. Permiten detectar fallos rápidamente y sirven como base para la validación del resto de pruebas.
Normalmente, estos datos se registran mediante:
- Impresoras integradas en el autoclave
- Archivos digitales exportados a USB o tarjeta SD
Aunque son fundamentales, no son suficientes por sí solos, ya que solo indican que el ciclo se ejecutó, no garantizan la esterilidad real del instrumental.
2. Indicadores químicos (IC)
Los indicadores químicos funcionan mediante un cambio de color cuando se alcanzan determinadas condiciones críticas de esterilización como tiempo, temperatura o presencia de vapor. Son controles visuales y existen seis clases, cada una con un nivel distinto de exigencia.
Clase 1 – Indicadores de exposición
- Se colocan en el exterior del paquete.
- Indican que el material pasó por el autoclave.
- No garantizan esterilidad, solo exposición al proceso.
- Ejemplo: tiras o marcas impresas en bolsas de esterilización.
Clase 2 – Tests especiales
Se utilizan para comprobar el correcto funcionamiento del autoclave antes de esterilizar instrumental.
Bowie & Dick
- Uso diario, al inicio de la jornada y sin carga.
- Verifica la eliminación de aire y la correcta penetración del vapor.
- Suele colocarse cerca de la puerta del autoclave (punto frío).
Helix Test
- Similar al Bowie & Dick.
- Más representativo para instrumental complejo o hueco como cánulas.
Vacuum Test (Test de vacío)
- Comprueba la estanqueidad del autoclave.
- Detecta fugas de aire en juntas o tuberías.
- Uso habitual: semanal.
Clase 3 – Indicadores de un solo parámetro
- Se colocan dentro del paquete.
- Reaccionan normalmente solo ante la temperatura.
- No se recomienda utilizarlos solos, ya que no verifican todos los parámetros.
Clases 4, 5 y 6 – Indicadores multiparamétricos
También se colocan dentro del paquete y ofrecen un control más fiable:
- Clase 4: reaccionan ante dos parámetros.
- Clase 5: reaccionan ante todos los parámetros críticos (tiempo, temperatura y vapor).
- Clase 6: los más exigentes y precisos. Su fiabilidad es comparable a los indicadores biológicos.
3. Test biológico (BI) o esporas de control
El test biológico es considerado el método más fiable para comprobar la eficacia de un ciclo de esterilización. Utiliza esporas bacterianas termófilas extremadamente resistentes al calor, lo que permite verificar si el proceso ha sido realmente efectivo.
¿Cómo funciona?
Cada indicador contiene:
- Una población de esporas bacterianas.
- Un soporte de papel.
- Un tubo termoplástico con medio de cultivo.
- Una ampolla de vidrio interna que cambia de color si hay crecimiento bacteriano.
Colocación
- Dentro de una bolsa de esterilización.
- En la zona más desfavorable del autoclave (centro de la cámara o cerca del desagüe).
- Se realiza diariamente con carga.
Procedimiento tras el ciclo
- Esperar aproximadamente 5 minutos.
- Dejar enfriar a temperatura ambiente.
- Romper la ampolla interna con un rompeampollas.
- Agitar para mezclar el medio de cultivo.
- Incubar entre 55–60 °C durante 24 horas.
- Revisar el color periódicamente.
Si no hay crecimiento bacteriano, la esterilización se considera correcta.
Registro del test biológico
Debe incluir:
- Fecha y hora
- Autoclave utilizado
- Parámetros del ciclo
- Resultado
- Número de lote del indicador
- Responsable y firma
4. Frecuencias de uso de los indicadores de esterilización
| INDICADORES | FRECUENCIA DE USO | COLOCACIÓN EN AUTOCLAVE (bolsa de esterilización) | CON CARGA |
| Físicos | En cada ciclo | – | Si |
| Químicos clase I | En cada ciclo | Fuera de la bolsa | Si |
| Químicos clase II | Inicio de la jornada | Sin bolsa | No |
| Químicos clase III | En cada ciclo | Dentro de la bolsa | Si |
| Químicos clases IV, V, VI | En cada ciclo | Dentro de la bolsa | Si |
| Biológicos | En cada ciclo | Dentro de la bolsa sin instrumental | Si |
5. Cómo hacer una correcta limpieza, desinfección y esterilización del instrumental
Conclusión
Un correcto control de esterilización no depende de una sola prueba, sino de la combinación de indicadores físicos, químicos y biológicos. Cada uno cumple una función específica y complementaria:
- Físicos: verifican parámetros del ciclo.
- Químicos: confirman condiciones visualmente.
- Biológicos: aseguran la eliminación real de microorganismos.
Implementar estos controles de forma rutinaria no solo mejora la seguridad, sino que también transmite profesionalidad, cumplimiento normativo y confianza tanto al equipo como a los pacientes.
EXPERTO EN:
Productos comerciales y productos cosméticos.
Control de calidad.
FORMACIÓN:
Graduada en Química en la Universidad de Valencia.
Diplomada en la especialización de Industria Química de la Comunidad Valenciana.